WLANを民生電子機器にも展開、
安定した伝送速度で
画像の劣化を抑える

[2008年06月号]

無線LAN（以下、WLAN）は、これまでパソコンの分野で主に利用されてきた。今後はそれ以外の民生電子機器の分野でも、WLANがホームネットワークを構築する通信手段の1つになると期待されている。米Broadcom社のMichael Hurlston氏は「今後は家庭内でも、携帯電話機や高品位（HD）デジタルテレビ、メディアプレーヤ、メディアセンターパソコン、ゲーム機器などをつなぐためにWLANが使われる時代となろう」と語る。

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家庭内にWLANを普及させるための課題は何か

パソコンではハードウエアやソフトウエアがある程度標準化されている。パソコン向けの製品展開では、そうした標準に準拠したWLAN周辺機器を用意すれば問題はなかった。しかし、パソコンと違って、民生電子機器には業界標準となるハードウエアやOSを含むソフトウエアがなく、顧客ごとに仕様が異なる。従って、民生電子機器では製品ごとの対応が必要だ。

　また、携帯機器では高密度実装技術や低消費電力化技術に対する優先度が高い。一方、据え置き型の機器では、HD映像の画質を劣化させずに伝送するための技術が求められる。つまり、カスタマイズが必要だ。

映像の画質を劣化させないためには何が大切か

IEEE 802.11nの規格では300メガビット/秒でデータ伝送が行えることになっているが、民生電子機器ではパソコンほど高速な伝送速度は必ずしも求められていない。むしろ、そのエリア内で伝送速度を一定に保持することが重要である。伝送速度が不安定だと、受信する映像の画質が劣化する可能性があるからだ。

　その上、国/地域によって住居の構造などが違う。欧米や日本など、それぞれの国の住空間を想定し、ビデオ映像を画質の劣化なく送受信できることを実証しなければならない。

Broadcom社は民生電子機器向け製品でどのような工夫をしているのか

通常、WLANを利用するとき、HDビデオ信号はMPEG-4で圧縮して送信される。送信の際、チャンネル当たりに必要となる伝送速度は6メガビット/秒となる。3つのHDビデオ信号を同時に送るには、合計18メガビット/秒の伝送速度が必要だ。ただ、これらの数値はあくまでも平均値であり、実際の運用には家屋の構造や家具の配置など、伝送速度が低下する要因となり得る障害物の状況も考慮しなければならない。

　当社は、18メガビット/秒の2倍となる36メガビット/秒から40メガビット/秒で安定して映像を伝送できるICを供給している。40メガビット/秒の伝送速度といえども、実際の住空間でその安定性を保証するのはとても難しいことだ。

Broadcom社がこのほど量産を始めたWLAN用ICの特徴は何か

「BCM4322」は、IEEE 802.11nドラフト2.0仕様に準拠したWLANチップセットファミリ「Intensi-fi」の第2世代製品である。最大データ伝送速度が300メガビット/秒、実効データ伝送速度でも200メガビット/秒を実現している。BCM4322ではIEEE 802.11nに対応したMAC（media access control）回路、ベースバンドプロセッサ、2.4GHz/5GHz無線部などを1チップに集積した。これによって、WLANサブシステムに必要な部品点数は、複数のチップで構成していた場合に比べて2/3に減り、部品コストは最大40％削減できる。

　BCM4322は据え置きの民生電子機器をターゲットにした製品だが、これのほかに、携帯電話機向けにBluetooth機能やFMラジオ機能なども集積しながら、パッケージの外形寸法が9mm×8mmと小さい「BCM4325」も用意している。

日本市場での顧客サポートはどうするのか

当社は、すでに米国、インド、台湾にデザインセンターを設置している。パソコン業界に対してはこの体制でもよかった。しかし、民生電子機器の場合、メーカーによって異なるボードの仕様や制御ソフトウエアに対応しなければならない。

　すでに、3カ所のデザインセンターに分散していたソフトウエア開発チームとボードの設計チームを、韓国と台湾の拠点にシフトしている。日本の民生電子機器市場に注力するに当たっても、日本に専任のスタッフを置いて日本市場の要求に応えていきたい。

（聞き手＝馬本隆綱）