インテルは2008年4月、モバイルインターネット端末（MID：mobile internet devices）や小型パソコン向けプロセッサの新ブランド「Intel Atom」（開発コード名：Silverthorne）と、同ブランドの新製品5品種を発表した。同社のHigh-k（高誘電率）ゲート絶縁膜/メタルゲート技術を採用した45nmプロセスで製造され、小型化/低消費電力化が実現されている。インテル代表取締役共同社長の吉田和正氏によれば、「300mmウェーハ1枚から約2500個のチップを製造することができる」という。

　今回発表されたAtom製品は「Z500」、「Z510」、「Z520」、「Z530」、「Z540」の5品種。動作周波数はそれぞれ800MHz、1.1GHz、1.33GHz、1.6GHz、1.86GHzである。Atomの特徴について、インテル技術部長の土岐英秋氏は、「4700万個ものトランジスタを搭載しながら、当社製品としては最小となる25mm²（7.8mm×3.1mm）以下のチップサイズを実現している。消費電力3W以下のプロセッサとしては世界最速である」と語る。

　また、「Atomの熱設計電力（TDP：thermal design power）は、現在主流のノート型パソコン向けプロセッサが約35Wなのに対して、わずか0.65～2.4Wで、平均消費電力160～220mW、アイドル時の消費電力80～100mWを達成した」（同氏）という。

　Atomの開発に当たっては、「設計段階から高い性能と少ない消費電力の両立を目指した」（土岐氏）という。同氏は、「通常、プロセッサの性能を1％向上すると、消費電力は3％ほど増加する。当社のプロセッサでも、性能を1％向上させると、消費電力は2％ほど増加していた。Atomでは、性能を1％向上させるのに、消費電力の増加を1％に抑えることに成功した」と説明する。

　Atomでは、消費電力を大幅に低減するために、「Intel Deep Power Down Technology（C6）」、「CMOSモード」、「スプリットI/Oパワーサプライ」といった複数の電力管理技術を採用している。これらのうち、Intel Deep Power Down Technologyは、プロセッサのアイドル時の消費電力を下げる技術で、「これまでにない最低電力状態（C6ステート）を実現することに成功した」（土岐氏）という。C6ステートとは、CPUコア、PLL、L1/L2のキャッシュなどがオフになった状態であり、それらがすべてオンになった状態（C0ステート）と比べて、わずか6％の消費電力に抑えることができるという。実際に計測した数値は、C6ステート時に100mW（Z540の場合）で、これまでにない低消費電力を実現した。

　インテルは、Atomの発表と同時に、ポケットサイズのモバイル通信端末機器向けプラットフォーム「Intel Centrino Atom」（開発コード名：Menlow）の発表も行った。このCentrino Atomは、Atomプロセッサに加えて、グラフィックス機能を内蔵した低消費電力コンパニオンチップの「システムコントローラハブ（SCH）」、ワイヤレス接続機能などを搭載している（図1）。SCHは、ノースブリッジとサウスブリッジを1チップに収めたもので、3Dグラフィックス機能などを統合している。1080iと720pフォーマットに対応し、HD（高品位）ビデオコンテンツの再生が可能だという。

　インテルによると、Centrino Atomを搭載したMID製品は2008年夏にも複数の機器メーカーからリリースされる予定だという。

（鉄井 亮一）