日本では学生の理工学離れが10年以上も続いている。人口が減少したり学生の理工学離れが進んだりといったことが問題視されているが、おそらくそれによって日本の産業が衰退するということにはならない。このことを裏付ける例を米国に見ることができる。日本よりも早く、20年前に、米国人にとっては電子工業は魅力に乏しい産業となった。しかし、米国の電子産業は衰退していない。むしろ、米国のIC産業は世界をリードしている。その理由はインドや中国、イランなどから優秀な研究者が集まってきているからだ。

　いずれ韓国や台湾、中国でも、米国や日本のように学生の理工学離れが起きるだろう。つまり、学生の理工学離れは時代の変化だと理解することも大切だ。確かに学生の理工学離れは深刻な問題ではあるが、それは必然であると考え、外国の人材を日本に呼び込むすべを考えるべきだ。

　わたしの研究室では現在、4人の中国人が留学生として学んでいる。インドやマレーシア、インドネシアからの留学生もいる。海外から優秀な学生を受け入れるために、慶応義塾大学では「インターナショナルコース」を設けている。日本政府からの奨学金を受けられる国費留学生となるには、日本語をマスターしていることが条件となっている。これに対して、当校のインターナショナルコースは、英語をマスターしていれば応募できる。中国人やインド人の英語力はレベルが高い。

　アジアの優秀な学生を日本に呼び寄せるには、まず日本語という語学の壁をなくすことが重要だ。海外の技術者には日本で働きたいという思いがある。日本での留学を経験すると、その意識はますます強くなるようだ。大学を卒業した後は日本の企業で働いてもらう。その後、母国の研究体制が整備されたら帰国して、その拠点のキーマンとして研究を続け、日本の研究者とのパイプ役を果たしてもらいたい。こういう循環を作ることが、日本の電子産業の衰退を防ぐ1つの方法となるのではないか。

　当研究室では、清華大学、韓国科学技術院（KAIST：Korea Advanced Institute of Science and Technology）とプライベートなワークショップ「インターナショナルワークショップ」を毎年開催している。アジアとの交流や人材の確保、技術者同士の交流などが狙いだが、重要なことは学生同士がお互いの国の文化や風習を理解し、研究のネットワークを広げることだ。

　このインターナショナルワークショップは2008年には中国で開催するが、この催しの主旨に賛同してくれた米Intel社の日本法人が当研究室に寄付をしてくれた。この資金を使って当研究室の学生を1人でも多く参加させたい。国際交流に参加すると学生の目つきが変わる。国際化の重要性に気付き、研究活動に対するモチベーションも高まるようだ。