携帯電話機や携帯型ゲーム機、携帯型オーディオプレーヤなど、携帯型端末の普及によって、デバイスの性能向上とさらなる低消費電力化が強く求められている。こうした状況に対応すべく、東芝、日立製作所/ルネサス テクノロジ/早稲田大学がそれぞれ新たな消費電力の削減技術を発表した。ここでは、それぞれの新技術の詳細をレポートする。なお、これらの新技術は、2008年2月3日～7日の5日間、米国サンフランシスコで開催された、半導体集積回路技術とシステムLSI技術に関する国際学会である「ISSCC（IEEE International Solid-State Circuit Conference：国際固体素子回路学会）2008」で発表された。

　東芝は、処理内容に応じて幅広く性能を変更できる8つのコアを備えたマルチコアプロセッサを発表した。実際のテストでは、オーディオデータをAAC（advanced audio compression）フォーマットによってデコードした場合の消費電力が9.7mW（1コア、動作周波数30MHz）で、720p 60フレーム/秒の動画データをH.264 Baseline Profileによってデコードした場合の消費電力が620mW（8コア、動作周波数333MHz）という数字を達成している。

　同プロセッサは、動作するコアの数を動的に変更するために、同じアーキテクチャのコアを複数個集積したホモジニアス構造をとっている。すべてのコアは、同じバイナリコードを実行することができる。個々のコアは32ビットのRISCプロセッサであり、パイプライン構成は5ステージ。L1（1次）キャッシュとして命令/データ用にそれぞれ8Kバイトずつの計16Kバイトのメモリーを備えている。L1キャッシュが比較的小さい理由は、動的にコアをオン/オフさせる際に短時間で復帰できるようにするためだ。

　ソフトウエアを実行する際、動作するコア数を動的に変更できるようにするために、スケーラブルなデコードアルゴリズムを採用している。H.264を例にとると、そのマクロブロック上の各ラインがコアごとに処理対象として割り当てられる。すべてのコアが1つ上のラインを監視しながら、ラインレベルでデコードするアルゴリズムである。このアルゴリズムによって、画像サイズの大小やストリーム内の処理負荷の変動に対して、ソフトウエアのコードを変更せずに、稼働するコア数を動的に変更することが可能になるという。稼働するコア数が減れば、当然、消費電力は少なくなる。

　こうしたマルチコアプロセッサで消費電力を削減するには、動作していないコアのリーク電力をいかに抑えるかということも重要になる。この課題に対して、東芝は、オンチップレギュレータ、フォワード基板バイアス、データマッピングフリップフロップ（data mapping flip flop：DM-F/F）などの技術を導入した。

　1つ目のオンチップレギュレータは、個々のコアに隣接して配置するものである。これにより、個々のコアの電源電圧を制御する。同レギュレータは1.2Vと0.95V、0Vの3種類の電圧を出力でき、それぞれ333MHzと30MHz～166MHz、オフというコアの動作状態に対応する。動作していないコアの電源供給を遮断するパワーゲーティングの役割も兼ねており、それによって動作していないコアのリーク電力が抑えられる。また、コアに隣接することで供給電圧の高精度な制御が可能になり、より低い電圧をコアに供給できる。

　2つ目のフォワード基板バイアスは、チップの基板にバイアスを印加する技術である。米Transmeta社の技術などでは、バック基板バイアス、すなわち基板に閾（しきい）値電圧が高くなる方向の電圧を印加することによってリーク電流を抑える。それに対してフォワード基板バイアスを利用する場合、製造時には、リーク電流が少なくなるようにトランジスタの閾値が高くなるようなプロセス条件を用いる。実際にチップを利用する際には、高速動作が必要であれば、基板に閾値電圧が低くなる方向の電圧を印加するという手法だ。チップ全体のリーク電力をばらつきの影響も含めて抑えられるため、リーク電力の削減に大きな効果がある。この技術を用いない場合と比較して、リーク電流を80％削減できるという。ただし、フォワード基板バイアスには、ラッチアップを起こしやすいという問題がある。これに対しては電流リミット回路を設けることで対処している。

　3つ目のデータマッピングフリップフロップは、イネーブル付きDフリップフロップからの置き換えを狙ったものだ。Dフリップフロップよりも高速に動作し、動的消費電力が少ない。東芝の新プロセッサでは、この高速動作によって得られるタイミングマージンを利用して、閾値電圧を上げる（動作速度が遅くなる）ことでチップ全体のリーク電流を1～2割削減している。

　これら3つの技術を導入することによって、従来はAACデコーディング時に253mWもあったリーク電力を大幅に削減し、その2％である5.9mWという値を実現した。

　日立製作所、ルネサス テクノロジ、早稲田大学は、マルチコアプロセッサ向けのコンパイラによって電力制御を自動化し、消費電力を削減する技術を発表した。上述した東芝の発表がマルチコアプロセッサの消費電力をチップの稼働時にハードウエアの工夫によって大きく削減する技術であったのに対し、日立らの技術はマルチコアプロセッサで用いるアプリケーションプログラムのコンパイラによって消費電力を自動的に削減する技術である。

　日立らが発表したのは、8つのコアを集積したマルチコアプロセッサと、自動並列化/電力制御の機能を盛り込むコンパイラである。

　プロセッサの8つのコアとしては、ルネサスの「SuperH」を使用している。最大動作周波数が600MHzで、最大処理性能は8640MIPS（100万命令/秒）である。また、600MHz動作時の消費電力は約2.8W。電力制御機能として、コア/RAMごとのパワーゲーティング回路を備え、動的周波数/電源電圧スケーリングに対応する。これらに加え、並列処理において課題になる処理の同期化のために、すべてのコアで読み書き可能な同期読み出しレジスタを設けている。これによって、システムバスを介さずに同期処理を実現することが可能になり、同期処理の高速化を実現できる。

　一方のコンパイラは、アプリケーションプログラムのソースコードと達成したい処理時間の設定を入力すると、その条件に最適な並列化と電力制御の処理を含んだコードを出力するというものである。実際に同コンパイラによる電力制御をAACフォーマットによるオーディオデータのリアルタイムエンコードに適用したところ、消費電力は電力制御していない場合の5.82Wから86％減の0.81Wという数字が実現できたという。

　電力制御の具体的な処理は、コアごとに並列化された処理間に負荷の不均衡が生じた場合に、それぞれのコアの処理時間を均一にするために負荷の軽い処理を行っているコアの周波数や電源電圧を低く抑えたり、処理が早く終了したコアの動作を停止したりするというものである。また、処理時間に制約がある場合には、周波数や電源電圧を制御することでその処理時間を達成する。

　自動並列化は、ループの並列化や粗粒度のタスク並列化が可能な部分を自動的に抽出してプログラムの並列度を高めることで行う。また、メモリーアクセスを最適化するために、処理に応じてローカルメモリーとキャッシュメモリーに対してデータを分割配置することも行われる。こうした自動並列化によって、8コアを用いた場合、1コアで処理した場合と比較して5.8倍処理速度が向上する。

　マルチコアプロセッサの課題であった並列化と電力制御の両方を自動化できるため、ソフトウエア開発期間を短縮することが可能になるという。