「リファレンス設計」という言葉は、設計技術者を教育することができ、かつ設計期間を短縮させるために利用できる幅広い素材に使われる。リファレンス設計に関連する言葉の定義を以下に示す。

●データシート
　部品の仕様を記述したものである。データシートは必要不可欠ではあるが、基本的には、理論上または予測上の制限を表すもので、実際はさまざまな要因に応じて精度が変わる。

●アプリケーションノートまたはホワイトペーパー
　企業は設計が完全には完了していない状態で、アプリケーションノートまたはホワイトペーパーを活用して知的財産を利用できることは魅力的である。これらの文書は概念を示しブロック図も開示されている。これらを開発用基板として活用できるのであれば、より有益である。

●仮想リファレンス設計
　基板を入手するよりも、仮想リファレンス設計により、開発者は推奨する回路図とリストを確保できる。そのファイルは誰でもダウンロードを行うことができるため、仮想上の素材は魅力的である。しかし、製造できるハードウエア基板の数は制限される。

●デモ基板
　デモ基板は、デバイスを起動させて、基本機能を見るための主要な手段である。通常、デバイスに電源を投入して、少し動作させるのに十分な部品が組み込まれている。車の購入を検討している場面を想像してもらいたい。車のエンジンを見たり、タイヤを蹴ったりすることはできても、敷地の外に乗っていくことはできない。

●評価用プラットフォーム
　部品を評価するには、すべてまたはほとんどの機能を使ってその部品にストレスを加える必要がある。通常、評価用の基板またはモジュールには付加的なサポート回路と限定的なソフトウエアが搭載されており、実際のアプリケーションと同じではないが似た形式ですべての動作モードをテストできる。特定の機能またはモードを使用する予定がない場合、一部の回路を切り離すこともできる。この製品が車だとすれば、1区画を一周することに相当する。

●Webベンチ
　比較的新しい設計およびマーケティングツールで、開発者が部品の構成をテストできるモデル環境を提供する。技術者はインターネット経由でアクセスしてホスト型シミュレーション環境または評価用基板を利用できる。Webベンチは部品の能力を「実証」し、デバイスの構成とプログラムの方法について、非常に具体的な情報を提供してくれる。技術者はこの情報を利用して生産のための設計を行うことができる。さらなる調査を必要とするかどうかがわずか数分で特定できるため、Webベンチによる評価は多くの技術者にとって実施しやすくもある。セットアップと構成に数時間を要することもあるハードウエアベースの基板と、このアプローチを比較してもらいたい。

●リファレンスシステム
　このシステムは、設計で使用される部品の実際の動作、テスト、負荷試験を可能にする完全な作業用システムである。通常、リファレンスマニュアル一式、アプリケーションソフトウエア、最も可能性のある観点でのシステム性能を例証するデモ版が提供される。これを提供する企業は誤設計に関する一切の責任を負わないが、多くの場合、完全な回路図を入手できる。この製品が車だとすれば、一カ月間自宅に持ち帰り、ボンネットを開けていじってみることに相当する。

●量産用設計
　このタイプのリファレンス設計は、部品がどのように問題を解決しているかを示している。最終製品設計のベースとして使用できる。この製品が車だとすれば、変更するのはネームプレートと色だけであろう。