従来は、ソフィアシステムズを親会社とし、その下に子会社、孫会社が連なる縦長の組織だった。新体制に移行するきっかけとなったのは、子会社のソフィア総合研究所が売上高と営業利益で親会社を上回ったからだ。これを機にソフィアグループでどのようなビジネスを展開しているのか、社外の人にも分かりやすくするために並列の企業体とした。

各事業会社の業務内容が変わることはない。社外から見ると、マイコン開発支援装置の企業というこれまでのイメージから、IT関連企業というイメージが高まっているようだ。金融機関からの評価も、組み込みシステム開発という業種は十分に理解されなかったが、EC（e-commerce）サイトに関連した業種といえば8割の人に理解してもらえる。従来に比べ、グループ会社の事業内容や各事業の収益性などが社外から見えやすくなった。総合技術力でIT産業に向けたソリューションを提供していきたい。

ソフィア総合研究所は、組み込みシステム開発とは異なる、新たな柱となる事業を立ち上げようと2004年12月に設立した。インターネットを利用したサービスや、動画/ゲームソフトなどコンテンツ配信システムの企画/立案、設計開発などの業務を行っている。ここ数年は、インターネット接続の通信速度が速くなり、その上で動画や音楽、ゲームなどを配信して収益を上げるビジネスモデルが出てきた。このような企業に対して、システムやネットワーク、機器を提供している。

　2006年夏にはECを活用したダイレクトセールスやマーケティングを支援するアーツテクノロジーを買収して傘下に収めた。

最近は大人も携帯ゲーム機器で遊ぶ時代となり、ソフィアグループとしてもこの領域に乗り出そうと考えた。そこで2007年2月に設立したのがソフィアモバイルだ。モバイルに関するものはすべて事業の対象となる。2007年7月に第1弾のモバイル端末「nani」を発表した。

　naniの表示部は4.3型ワイドVGA（800×480画素）液晶ディスプレイで、無線LAN機能や携帯機器向け地上デジタル放送「ワンセグ」対応のチューナなどを内蔵し、OSは米Microsoft社の「Windows CE」を採用している。ウィルコムの小型無線通信モジュール「W-SIM」を実装すればPHS携帯端末として使うことができる。端末は標準的な仕様で開発しているため、電子POPなど利用できる用途は広い。naniは企画/開発したレベルで、商品化にはまだ至っていないが、OEM供給も含めて、ビジネスパートナを見つけていく。当社が直接、最終消費者に販売していくことはない。

キーワードは「インターネット」で、現在の事業を軌道に乗せつつ、第5の会社も立ち上げたい。企業の買収や新会社の設立など、いろいろなケースを視野に入れている。当社グループの既存事業と何らかのかかわりがあるビジネスとしていきたい。

ソフィアシステムズは、技術開発先行型の企業として、30年余りやってきた。開発先行型であるため、少量多品種の製品が多く、在庫もたまりやすいので、近年は赤字が続いていた。不良在庫の圧縮や人員削減などを行うことによって、2006年度下期からは黒字に転換した。製品開発は今のところ受託開発を中心に行っており、徐々にその比率が大きくなってきた。

（聞き手＝馬本 隆綱）