最初に発表したWindows Auto-motiveのバージョン3.0（V3.0）で1社、2001年のV3.5で2社など、当初はなかなか採用が進まなかった。パソコン用のWindowsを引き合いに出して、「こんなに頻繁にフリーズするOSが使えるわけがない」などとやゆされることも多かった。

　しかし2003年のV4.2では、V3.5から採用したカスタマイズ可能なユーザーインターフェース「AUI（Automotive User Interface）」を充実させ、ベースとするOSもWindows CE 4.0に進化した。また、当時はハードディスクドライブ（HDD）の採用でデジタルオーディオの再生機能など、カーナビの機能が拡張された時期でもあり、パソコンライクな制御が必要になった。こうしたことから市場での評価が高まり、採用が大幅に増えた。現在では日本製カーナビの約25％、HDDカーナビであれば50％以上のシェアを占めるようになった。

　Windows Automotiveは、2005年に発表したWindows CE 5.0ベースのV5.0も含めて、12万円～30万円以上にも達する中～高級のカーナビ機器を対象として開発してきた。しかし、カーナビ機器の市場を見ると、2～3年前から欧州を中心に広がり始めた簡易型のPND（personal navigation device）をきっかけとして、低価格帯の普及機が伸びてきている。

　そこで、V5.0のアップデート版であるV5.0 SP2では、SH-MobileやARMといったプロセッサ、64Mバイトという従来よりメモリー領域の少ない端末の設計にも対応した。このような汎用性の高いOSとした結果、日本のほぼすべてのカーナビ機器メーカーから受注できたほど大きな反響が得られた。

　日本のカーナビメーカーの開発は、高級機種を中心とした高コスト構造になっており、まったく新規に5万円程度のPNDを開発したのではコストを回収できない。しかし、高級機種とPNDの両方にV5.0 SP2を使ってそれらの機器を同時に開発すれば、コスト削減が可能になり、さらには開発期間も短縮できる。このようなメリットに注目したベンダーから、2008年にはV5.0 SP2を採用したPNDが提供されるだろう。

Microsoft Autoは、音声認識/　音声合成機能、Bluetooth接続機能、「iPod」などの携帯型メディアプレーヤとの接続機能などを備えた車載システムを構築するもので、テレマティクスシステムからナビゲーション機能だけを除いた部分に対応する。今回米Ford Motor社の「Sync」に採用された。

　Microsoft Autoは欧米の自動車メーカー向けに開発されたもので、ハードウエアからソフトウエアに至るまで設計/選定をマイクロソフトが一手に引き受けることになる。一方のWindows Automotiveは日本のカーナビメーカーを対象にした車載機器のプラットフォームであり、メーカー自身でハードウエア、ソフトウエア構成を自由に選択できる点が異なる。

これまで約2年に1回のペースでバージョンアップを行ってきたので、2007年はV6.0を投入するタイミングになるが、まずは予想を上回る受注状況になっているV5.0 SP2への対応を進めてさらに実績を積み重ねたい。またV6.0のベースとするOSについては、実績のあるWindows CE 5.0に比べてCE 6.0のアーキテクチャは革新的に過ぎるので、保守的な自動車業界に受け入れられるかどうかも含めて検討する。

　車載システムは、大まかに走行制御系、車体系、情報系に分かれており、Windows Automotiveは情報系が対象。しかし自動操縦などが実現すると見込まれる2012年～2015年には、車体系と情報系のシステムの融合がテーマになる。今後の開発はそのことを意識して進めていく必要がある。

（聞き手＝朴 尚洙）