米Xilinx社は、民生電子機器/自動車など新しい市場でPLD/ FPGAの事業を拡大する。これら2つの市場では、同社は2000年まで売り上げがまったくなかったが、2006年10～12月には同社売上高の16％を占める事業となった。日本の自動車メーカーの高温信頼性の評価試験にも合格しており、Xilinx社の会長で社長兼CEO（最高経営責任者）を務めるWillem P. Roelandts氏（写真）は「日本の高級車への採用が検討される日も近い」と自信を見せている。

　2000年に起きたITバブルの崩壊で、テレコム関連の投資が減退し、PLD/ FPGAメーカーも苦戦を強いられた。当時の同社の売り上げを見ると、通信用のルーターや基地局用装置向けの製品が全体の80％を占めていた。一方で同社は1998年以降、事業の多角化に取り組み、基盤製品であるハイエンドのFPGA「Virtex」シリーズに加え、民生電子機器や自動車に対応できる低価格製品を新たに追加した。例えば、携帯端末やデジタルカメラなどに向けた低消費電力PLDの「CoolRunner」シリーズやFPGAの「Spartan」シリーズなどである。これらの製品が従来、同社がアプローチしていなかった低コストでローパワーの要求が強い市場にも広がった。

　事業基盤となっているハイエンドのVirtexシリーズでは、最新のテクノロジで付加価値を高めている。同シリーズの最新版である「Virtex-5」は、65nmプロセス技術で同社が初めて量産するFPGAである。特に、デバイスのパフォーマンスを高めるため、チップ全体の半分がハードウエアコアで、残りがプログラマブルロジックという構成にした。

　さらに、Virtexシリーズではリコンフィギュレーションが動的に行える。これはチップの動作中にも、一部のサブシステムの再定義を可能にする機能である。「携帯電話機ではカメラ機能は頻繁には使わない。使わないときはその機能に対応する回路ブロックを、例えば音楽のダウンロード用に再定義して利用できるようにしたほうが効率が良い」（Roelandts氏）という。この機能は現在、Virtexシリーズのみがサポートしているが、同氏は「近い将来、Spartanシリーズでも対応していきたい」と述べた。

　さらに同氏は、「Virtex-5の量産は順調に立ち上がっている。顧客や業界からの評価も高い」と続けた。特に「Virtex-5 LXT」は、米EDN誌が主催する「第17回 EDN Innovation Awards」で2007年4月に「Innovator of the Year」を受賞した。

（馬本 隆綱）